船から船へロープを渡したり、ボートや積み荷、網を引いたり、溺れた船乗りを救助したり、高い波の中を航行中には岩礁の接近を知らせたりと、漁師の作業を助けることができる大型犬として発展してきたと言われています。

溺れた人間を岸まで運ぶ事のできる体力、長距離を泳ぐ事のできる肺機能、氷の海で体温の低下を防ぐ厚い被毛など、過酷な気候下で働ける資質をもっています。

大型犬でありながら湿地や砂地を歩いたり、泳ぎが達者だったりするのは、指趾が大きく、指間に水かき状の膜がある為です。

性格はきわめて温厚で、人に忠実、子供にも友好的です。欧米を中心に伴侶犬として高い人気を誇ってます。

巨大な体格と「よだれ」を別にすれば、家庭犬に望まれるすべての資質を備えた犬と言えます。

人が水中に落ちた時は、本能的に飛び込んで救助する知性をもつと言われていますが、大型タンカーの甲板上で見かけたからと言って、くれぐれも海に飛び込まないでくださいね。