スコットランドの古いテリアで、農夫や猟師など庶民の家庭で飼育されていました。
穀物の番犬や小害獣の猟犬としてキツネ、野鼠、カワウソやアナグマ狩りに使われていました。

小型でありながらその吠え声は太く、テリア特有の独立心と大型犬の風貌をもつ、文字通りスコットランドを代表するテリアです。
スコティッシュテリアと言う名はもともとはこの犬種のために付けられた名称ではありません。

かつてはスコットランド原産のテリア犬種の総称として使われていました。
やがて、スコットランドの地名を冠するにふさわしい犬種はどれか、と言う論争が起こり、結果的にその地位を勝ち取ったのがそれまでスカイテリアに分類されていた現在のスコティッシュテリアです。
これらの経緯により愛好家は、スコティッシュテリアこそがスコットランド最古の生粋テリアであると主張し、スコットランドの代表犬種として強い誇りを持っています。
実際多くのテリア犬種が集まるドッグショーでは、テリアの花形として特別の敬意をもって扱われることもしばしばだそうです。